Motorbike ride to Chinon

Rando Moto Cozes - Chinon ( French and English version).
Samedi 21 mai, notre groupe compos� de 9 personnes s'est retrouv� � Cozes et apr�s un caf� et quelques croissants s'est pr�par� pour partir  pour Chinon. La m�t�o �tait prometteuse
(plus de d�tails ci dessous).
Tout d'abord nous avons appr�ci� les routes secondaires jusqu'� Richelieu o� nous nous sommes arr�t�s pour d�jeuner. Richelieu est une ville de caract�re, un chef-d'oeuvre architectural du 17�me si�cle. C'est une ville carr�e entour�e par de hauts remparts avec des douves.

Un peu d'histoire

La Halle 17�me si�cle

Richelieu �tait un eccl�siastique, un noble et un homme d'�tat. Il a �t� le principal ministre du roi Louis XIII en 1624. Il est rest� en fonction jusqu'� sa mort, en 1642, date � laquelle le cardinal Mazarin, dont il avait promu la carri�re, lui succ�de.Richelieu est aussi c�l�bre  pour le soutien qu�il a apport� aux arts ; le fait le plus connu est la fondation en 1635 de l'Acad�mie Fran�aise (soci�t� responsable des questions concernant la langue fran�aise). Il soutient aussi  le projet de Samuel de Champlain en Nouvelle France pour conserver Qu�bec. Samuel de Champlain est n� � Brouage qui fait partie aussi des plus beaux villages de Charente maritime et de France (prochain article sur Brouage)
Richelieu a pass� sa jeunesse � Richelieu, on ne sait pas s'il est n� � Richelieu ou � Paris car son acte de bapt�me a disparu .Il a achet� le village des ses anc�tres. Richelieu a aussi fait construire un ch�teau � 4 kilometres en dehors de la ville pour sa ma�tresse. L'acc�s dans la ville de Richelieu se fait par trois portes monumentales. La Halle couverte est un magnifique chef-d'oeuvre du 17�me si�cle. Jean de La Fontaine est venu � Richelieu et a dit que c'�tait le plus beau village de l'univers. Au 17�me si�cle, la ville de Richelieu �tait un mod�le d'urbanisme, et la ville a �t� d�clar�e patrimoine prot�g� au titre des monuments historiques en 1997. Nous �tions tous �blouis par cet ensemble architectural d'exception.
Richelieu n'est qu'� 25 kilom�tres de Chinon donc il ne nous a pas fallu beaucoup de temps pour arriver � Chinon o� nous avions r�serv� nos h�tels.

Nous nous sommes arr�t�s � l'H�tel St Jacques pour d�poser nos bagages, nos amis Sheena et Steve � l'h�tel de France dans le centre ville historique. Chinon fait d'ailleurs partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Chinon au Moyen Age 

Chinon connait son heure de gloire au Moyen Age , en particulier sous Henri II (Henri plantagen�t, comte
d' Anjou, couronn� Roi d' Angleterre en 1154.) A l'origine le surnom de Plantagen�t provient du brin de gen�t que Geoffrey V dit Le Bel portait sur son chapeau.
Henri II couronn� Roi d' Angleterre r�gnait sur un vaste empire allant de l'Angleterre jusqu'� l'Aquitaine, en passant par la Normandie et l'Anjou . Il fit de Chinon le centre de ses possessions continentales.En 1152 Henri Plantagen�t �pousait Ali�nor d'Aquitaine, tout juste divorc�e du roi de France Louis VII.Elle lui apporte en dot l'Aquitaine. Ils ont eu huit enfants dont cinq gar�ons.

En 1631,  Chinon passe dans le domaine du cardinal de Richelieu. Lui et ses h�ritiers, les ducs de Richelieu, d�laissent le ch�teau qui tombe en ruine.Aux XIXe et XXe si�cles, Chinon conna�t de nombreuses transformations urbaines.Aujourd�hui, l�ensemble du site se d�couvre depuis la rive gauche de la Vienne. La forteresse, perch�e en haut du c�teau, domine la ville basse, nich�e � ses pieds.Chinon a jou� un r�le strat�gique important pendant le Moyen-Age, en ayant servi � la fois les rois fran�ais et anglais.


Mais les rivalit�s entre Henri II et ses fils ont boulevers� l'empire des Plantagen�ts En 1172, le ch�teau fut la sc�ne d'un conflit entre le souverain et ses fils soutenus par leur m�re Ali�nor d'Aquitaine.
Hennri II fut accabl� par la trahison de des fils jusqu'� sa mort � Chinon en 1189.

Le ch�teau ( � l'origine trois ch�teaux)

La tour Coudray

Le ch�teau du Milieu

• Les Logis royaux
• La Tour d' Argenton
• La tour des Chiens
• La tour de l'horloge

Le fort Coudray

• La tour Boissy
• La tour du Moulin
• La tour de Coudray

Le fort Saint Georges

Les logis Royaux

Nous �tions tous un peu fatigu�s donc  nous avons d�cid� de prendre l'ascenseur pour aller au sommet de la colline o� se tient le ch�teau.Nous avons commenc� notre visite par la tour de l'horloge. Cette tour servait comme entr�e au ch�teau du Milieu elle tient son nom de l'horloge install�e dans le clocheton. au dessus de la toiture.

Les latrines

Le tour de l'Horloge

Ensuite les Logis Royaux compos�s de trois b�tisses au Moyen Age mais il ne reste que l'aile sud qui �tait occup�e par les appartements de Charles VII et Marie d' Anjou. Ensuite nous avons visit� une pi�ce qui �voquait une rencontre historique: celle de Jeanne d'Arc et Charles VII. Jeanne d'Arc a �t� log�e dans la tour de Coudray.Cette pi�ce expose des repr�sentations de Jeanne d'Arc. Une des statues la repr�sente en amazone arborant un panache symbole de la victoire.Puis nous sommes all�s dans la tour d'Argenton qui servait de prison au 17�me si�cle. Ensuite la tour des chiens,cette tour en forme de fer � cheval a �t� construite sous Philippe Auguste.Elle doit son nom au chenil voisin qui abritait les meutes royales. Entre le premier �tage et le second, on peut voir des latrines et aussi un four a pain qui servait pour les besoins de la cour. Nous avons poursuivi votre visite par la tour Boissy qui a �t� construite au 13�me si�cle qui abritait sans doute une chapelle. A partir de la terrasse vous pouvez acc�der � la tour de Coudray par un chemin de ronde. Il y a eu d'importantes modifications et gr�ce � une porte pr�c�d�e d'un pont-levis, la tour est accessible depuis les Logis Royaux par un chemin de ronde. La tour du Moulin est un exemple d'architecture militaire au temps de Jean sans terre (le fr�re de Richard coeur de lion)
Pour terminer,  le Fort St Georges, c'est Henri II Plantagen�t qui a fait construire une extension � l'ancienne forteresse qu'il avait h�rit� de ses anc�tres. Ce palais �tait destin� � y tenir sa cour quand il r�sidait � Chinon.

Si vous souhaitez visiter le ch�teau, il vous faut un minimum de deux heures.C'est un emplacement unique, tenez compte aussi des nombreux escaliers � monter pour aller au sommet de chaque tour. Certains d'entre nous (ils se reconnaitrons!!!) se sont repos�s sur les chaises longues mises � la disposition des visiteurs avant de poursuivre leur visite.

Diner dans un restaurant inhabituel 

Sur recommandation des propri�taires de notre h�tel, nous sommes all�s chez "D�d� la Boulange" , un restaurant dans le mus�e anim� du vin et de la tonnellerie.
Le patron du restaurant "D�d�" est tout � fait unique, nous avons pass� une soir�e inoubliable � tel point que nous nous servions nous-m�me en vin et allions chercher ce qu'il nous manquait dans la cuisine!!! Je n'avais jamais fait cette exp�rience auparavant. Ce diner,en ce qui me concerne, a �t� une exp�rience unique. Apr�s avoir �t� accueilli par un h�te convivial, qui nous a servi un verre d'un tr�s bon vin blanc de Chinon en utilisant un pichet � deux becs on nous a servi une s�rie de petits plats constitu�e de fou�es (petites boules de pain que l'on fourrent de rillettes). Le repas n'est pas raffin� et pour ceux qui d�sirent passer une soir�e romantique en d�gustant des mets gastronomiques, ce n'est pas l'endroit. En fait c'est le patron qui vous fait le spectacle et vous fait passer une soir�e inoubliable!!!!
 Steve un de nos amis du groupe a donn� son avis sur Tripadvisor le voici:
" Je pense qu'il est n�cessaire que les clients soient de bonne humeur pour le restaurant du mus�e anim� du vin. Le patron n'est pas conventionnel, il appr�cie son verre de vin en faisant participer ses clients, � un tel point que nous nous servions nous-m�mes en vin et aussi dans la cuisine (tout cela avec bonne humeur)

Le centre de Chinon et Monsieur le Cur�

Le menu est assez basique mais tout de m�me bon et le service est un peu long.Mais tout bien consid�r�, c'�tait une super exp�rience et sans h�sitation j'y retournerai si nous �tions en groupe � nouveau. Si vous �tes en couple ou aimer le calme, ce n'est certainement pas l'endroit qu'il vous faut. Mais un diner chez D�d� vous laissera beaucoup plus de souvenirs qu'un diner dans un restaurant "normal"
Allez-y avec un esprit ouvert et en ayant beaucoup de temps!

Le lendemain, nous sommes repartis en Charente Maritime sous la pluie , le froid, la gr�le et le vent
Quel weekend!!!!!

English version


Saturday May 21st, our group composed of 9 riders met in Cozes and after coffee and some croissants we set for Chinon. The weather was promising according to the weather forecast ( more on that later!)
First we enjoyed riding our motorbike on secondary roads to Richelieu where we stopped for lunch. Richelieu is a town of character. It is a unique 17th century urbanism masterpiece. It is a quadrilateral town surrounded by high walls and lined with moats.

A bit of history
Richelieu was a French clergyman, nobleman, and stateman. He was Louis XIII's chief minister in 1624. He remained in office until his death in 1642. He was succeeded by Cardinal Mazarin, whose career he had fostered.
Richelieu was also famous for his patronage of the arts; most notably, he founded the Acad�mie Fran�aise
(French council for matters concerning the French language.)
Richelieu also promoted Samuel de Champlain's project to found New France and Quebec city in 1608. Samuel de Champlain was born in Brouage which is also listed as one of the most beautiful villages in Charente Maritime and in France. (More about Brouage later).
Richelieu spent his youth in Richelieu and bought the village of his ancesters. He also had a chateau built 4 kilometres outside the town for his mistress. The town of Richelieu is accessible by three monumental gates.The market hall (17th century) is a masterpiece. Jean de La Fontaine (a famous French poet and fabulist) visited the town of Richelieu and said that it was the most beautiful village of the universe. In the 17th century the town of Richelieu was a model of urbanism and eventually it became a protected site in 1997. Its beautiful architectural ensemble will surprise you.

Chinon is only 25 kilometres from Richelieu so it didn't take us long to arrive at our hotel ( hotel St Jacques)
Chinon is a touristic place, part of the UNESCO World Heritage.

Chinon in the Middle-Ages
Chinon was at the height of its glory during the Middle-Ages. In the 12th century, with the Plantagen�t dynasty ( Henry II and Queen Eleonor, Richard the Lionheart).
Henry II crowned king of England reigned over a vast empire stretching from England to Aquitaine, taking in Normandy and Anjou. He made Chinon the centre of his continental possessions.
In 1152 Henry plantagen�t married Eleonor d'Aquitaine, just divorced from King of France Louis VII. She brought Aquitaine in her dowry, they had eight children, five of whom were boys. Under Henry II Plantagen�t Chinon developed. Originally, the nickname Plantagen�t comes from the yellow sprig of broom Geoffrey V ( le Bel) used to wear in his hat.
In 1631, Chinon was attached to the estates of the Duke of Richelieu, who neglected the fortress. In the 19th and 20th century, numerous urban changes occured in Chinon.
Nowadays, tourists come to discover the site from the left bank of the river Vienne.The fortress, perched at the top of a hillside, dominates the lower city nestled at its feet.
Chinon also played an important and strategic role during the Middles Ages, having served both French and English kings.
But the rivalries between Henry II and his sons disrupted the plantagen�t empire. In 1172, the castle was the scene of a conflict between the sovereign and his sons, who were supported by their mother Eleonor
d'Aquitaine. His sons' betrayals afflicted Henry II up until his death at Chinon in 1189.
The ch�teau (originally three castles)

1. The middle castle
   

• The Argenton Tower
• The Dogs Tower
• The Clocktower

      2.      Fort Coudray

• The Boissy Tower
• The Mill Tower
• The Coudray Tower

      3     Fort St Georges

As we were a bit tired, we took the lift to the top of the hill where the ch�teau sits. We started our visit with the Clocktower. It served as the entrance to the Middle Castle. It takes its name from the clock installed in the turret above roof level. Then we vivited the Royal Quarters composed of three buildings in the medieval times but the only surviving part of these buildings is the south wing. It housed the apartment of Charles VII and Marie d' Anjou. Afterwards,we visited a room that evoked an historic encounter : the encounter of Joan of Arc and Charles VII. Joan of Arc was lodged in the Coudray keep. The room is devoted to the various representations of Joan of Arc. One of the statue represented her as an Amazon sporting a plume,a symbol of victory.

The Argenton Tower.
It served as a prison in the 17th century.
The Dogs Tower.
The horseshoe shaped tower was built during the reign of Philip Auguste. It owed its name to the nearby kennels, which housed the royal hounds in the 15th century. You can see the latrines between the first and second floor and a bread oven provided for the needs of the court.
The Boissy Tower.

The Boissy Tower was erected in the 13th century and was probably home to a chapel. From the terrace, there is access to the Coudray Tower via a walkway. Lots of alterations were made and the tower now communicates with the Royal Quarters, via a walkway and through a gate preceded by a drawbridge.
The Mill Tower
It is an example of military architecture from the days of King John Lackland ( Richard Lionheart's brother).
Fort St Georges
Henry II plantagen�t built a new extension to the old fortress inherited from his ancesters. This building was intended to hold his court when he was in residence in Chinon.

If you want to visit the ch�teau you have to take into account that its is at least a 2-hour visit. This place is unique but there are lots of stairs to climb to get to the top of each tower, but the view is breathtaking.
We were all exhausted and some of our friends ( they will know who I'm talking about if they read this article!!!)had a rest in the provided deck chairs in the park.

Dinner in an ususual restaurant.

Recommended by the owners of our hotel, we decided to have dinner in a restaurant called " D�d� la Boulange" in the mus�e anim�e du vin et de la Tonnellerie.
I personnally think it is a truly one-of-a-kind experience. After being greeted at the door by a convivial host, we were seated  and treated with a glass of white wine as an ap�ritif. D�d� served it from an ususual  double-spouted pitcher then we had a series of small courses. Most of the meal consisted of homemade fou�es ( a round, airy French bread from the Touraine and Anjou region).

Here's our friend Steve's comment on Tripadvisor.
I think customers need to be in the right mood for Musee Anime du Vin.
The patron is quite eccentric; enjoys his drink and involving guests. To the point we were helping ourselves to wine and in the kitchen (all in good humour).
The food is pretty basic but very tasty and the service a bit slow.
All in all though, it was a great experience and I would definitely go back if there were a group of us again. If you are a couple or are introvert it may be best to find a proper restaurant.....but having said that, a visit to Musee Anime would be more memorable than a 'normal' place, just enter with a very open mind and plenty of time.On Sunday we set for Charente Maritime. We rode back to Cozes in  the rain, cold, hail and wind.
What a weekend!